최근 현직과 퇴직 고위 공무원과 고참 기자 두 명이 자리를 함께했다. 연금과 인생 2모작이 주된 얘깃거리였다. 분위기는 기자와 달리 공무원의 마음이 한결 편해 보였다. 한 달 연금 수령액이 일반 직장인의 한 달치란 말에, 퇴직 후 직장 고민이 덜한 모습에 “역시 아직은 공무원”이란 생각이 들게 했다. 연금 개혁의 칼날 앞에 선 하위직 공무원들의 아우성과 판은 다르지만.

인생 2모작을 이야기할 때는 ‘관피아 철퇴’ 분위기와 달랐다. 지금도 공무원을 원하는 곳은 많다고 한다. 정책 일을 해 온 이들의 힘이 아닌가 싶다. 퇴직을 앞둔 지인 공무원 몇몇은 일자리 준비를 다 끝냈다는 말을 들은 터다. “기자들은 미래 준비에 미숙하다”는 말에는 ‘소주 한잔 얻어먹는’ 부류쯤으로 들렸다. 올곧은 언론인이 들으면 “꼴값한다”며 대단한 핀잔을 줄 일이다. 하긴 문인(文人) 기자가 많았을 땐 기사와 술엔 낭만이 있었다. 공무원과 기자 직업의 가치를 단순 저울질로 갈라 놓을 건 아니다. ‘공무원은 갇힌 듯하지만 넓어 보이고, 기자는 넓은 듯 좁아 보인다.’ 이날 자리가 던져 준 숙제다. 본연의 감시자 역할 못지않게 전문 영역도 많이 쌓고, 넓혀야 할 때가 아닌가 한다.

정기홍 논설위원 hong@seoul.co.kr