북한산은 현재 단위 면적(㎢)당 가장 많은 탐방객이 찾는 국립공원으로 기네스북에 등재돼 있다. 북한산국립공원 탐방객 조사(국립공원관리공단)에 따르면 한 달에 한 번 이상 북한산을 찾는 이는 전체 탐방객 중 68%, 주 1회 이상 북한산을 오르는 이도 36%에 달한다. 한정된 공간에 너무 많은 사람들이 찾다 보니 ‘나만 아는 한적한 지름길’이 만들어져 수많은 샛길이 생겼다. 공단 조사에 따르면 북한산에는 샛길이 338개 구간에 길이가 205㎞나 된다. 정규 탐방로 96개 구간 216㎞와 함께 북한산 생태계를 605개의 작은 조각으로 나눠 동식물 서식 여건을 악화시키고 있다. 북한산국립공원관리사무소에서는 북한산 탐방객 연 1000만명 시대에 시민들의 자발적 봉사와 기부로 극복하고자 북한산국립공원 시민보호단(CCC)을 운영할 계획이다.

시민보호단은 단순히 쓰레기 치우기에만 국한하지 않고 자연보호 분야, 탐방질서 확립, 불법행위 감시, 산불예방 등 다양한 분야에서 활동할 수 있다. 기업의 경우 파트너십 분야로 참여해 후원금과 현물 기부로 협력할 수 있다. 학교나 단체의 경우 단체 봉사활동으로 학생들의 살아 있는 교육의 장으로 활용할 수 있다. 그저 북한산이 좋아 북한산을 올랐다면 이제는 북한산국립공원 시민보호단으로 활동해 보는 것은 어떨까. 성숙한 산행문화의 정착과 함께 북한산을 사랑하는 많은 시민과 단체가 스스로 북한산을 지켜 가는 주체가 돼 주길 희망한다.

이상배 북한산국립공원사무소장