담임 선생님의 반장 선택은 탁월했다. 고교 3학년 때 반장. 반장은 언제나 공부 잘하는 최고 모범생 몫이었는데… 상습 꼴찌를 불쑥 반장으로 지명했으니. 엄청난 파격 인사에 처음엔 동요가 없지 않았다. 그런데 학급 분위기를 이끌어 가는 반장 노릇이 어찌나 탁월했던지. 모든 학우들에겐 파격 임명 못지않은 충격이었다.

벌써 30여년 전 일. 그때 사건이 머릿속을 스칠 때마다 꼴찌 반장에게 슬며시 미안해진다. 꼴찌는 반장을 맡으면 안 되는 것이었던지. 되지못한 집단의 선입견이 입힌 상처도 만만치 않았을 텐데. 내색 없이 태연하게 반을 이끌어 갔던 꼴찌 반장 녀석은 꽤나 성숙했던 것 같다.

본분과 소임. 제 분수는 제가 가장 잘 알 터인데. 세상엔 본분과 소임의 무리한 엇갈림이 왜 이리 많은지 모르겠다. 세상이 사람을 잘못 보는 것인지, 세상을 향한 사람의 욕심이 많은 것인지. 지난해 입적한 법정 스님이 간택한 길상사 주지 스님이 느닷없이 물러났단다. 그 본분과 소임 또한 헷갈리기는 마찬가지다.

김성호 논설위원 kimus@seoul.co.kr