유럽 대학의 라틴어 성적 구분은 ‘숨마 쿰 라우데’, ‘마냐(마그나) 쿰 라우데’, ‘쿰 라우데’, ‘베네’로 나뉜다. 각각 최우등, 우수, 우등, 좋음을 뜻한다. 한국인 첫 바티칸 변호사인 한동일 신부는 저서 ‘라틴어 수업’에서 네 단계 모두 잘한다는 긍정적인 표현이 학생들로 하여금 타인과 비교해 우월감이나 열등감을 느끼게 하는 대신 스스로의 발전에 의미를 부여하게 한다고 지적했다. 그러면서 타인의 평가가 어떻든 각자가 ‘숨마 쿰 라우데’라는 존재감으로 공부해야 한다고 강조했다.

우리도 예전에는 ‘수우미양가’로 학교 성적을 매겼다. 빼어날 수(秀), 넉넉할 우(優), 아름다울 미(美), 어질 양(良), 옳을 가(可)를 써서 라틴어와 마찬가지로 전부 잘한다는 의미를 담고 있다. 물론 뜻이 좋다고 해서 양, 가를 받고도 웃는 학생이나 학부모는 없었지만 말이다.

포항 지진으로 연기된 수능이 이틀 앞으로 다가왔다. 수능 성적은 9등급으로 나뉜다. 한 문제로도 등급이 갈릴 수 있는 살벌한 경쟁이지만 수험생 모두가 ‘숨마 쿰 라우데’라는 자신감을 갖고 시험을 치르길 바란다.

이순녀 논설위원 coral@seoul.co.kr