백의(白衣)의 무희가 춤을 추듯 눈발이 휘날린다. 올겨울은 눈을 영영 보지 못하고 지나가 버리나 했더니 헛헛함을 달래 주려는 듯 때늦은 눈이 행여 녹아 없어질세라 달음박질쳐 왔다.

바람 한 점 없던 아침나절에는 송이송이 살포시 내렸던 눈이 어느새 이리저리 휘몰아치며 난분분(亂紛紛)이다.

눈발은 거센 바람을 타고 좌에서 우로, 때로는 아래에서 위로 미친 듯이 내달리더니 갑작스레 방향 잃은 나비처럼 갈피를 못 잡고 공중을 떠돈다.

“매화 옛 등걸에 춘절이 돌아오니/옛 피던 가지에 피염즉도 하다마는/춘설이 난분분하니 필동말동 하여라.”

꽃 이름과 같은 기생 ‘매화’(梅花)가 지은 시조다. 춘설(春雪)은 사실은 늙은 기생 매화의 연적(戀敵)으로 사또의 마음을 훔친 새파랗게 젊은 기생이다.

시조가 가리키는 대로라면 춘설은 새로움, 젊음이다. 춘설을 바라보며 매화는 무심히 흘러가는 세월을 한탄하고 있는 것이다. 물러가야 할 매화에게는 참으로 안타까운 일일지 모르지만 춘설은 새 세상의 도도한 새 물결이다.

그러나 어찌하랴. 훈훈한 봄날이 닥치면 춘설은 난분분, 그것도 아름답게 난분분하며 누구든 사로잡을 벚꽃에게 자리를 내어 주어야 할 테니.

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