지난 일요일에 외출 중인 아내가 갑자기 카카오톡을 보내왔다. “런치의 여왕이 죽었대. 자살했나 봐.” 세 시간쯤 뒤 일본 사는 선배 한 분이 일본 드라마 ‘런치의 여왕’의 주인공 다케우치 유코의 부고를 알리는 기사를 메신저로 전달했다. ‘런치의 여왕’은 지난 2002년 여름 방영된 드라마로 첫회 시청률이 25%를 기록했다. 가업을 이어 경영하는 레스토랑 키친 마카로니에서 최고의 오므라이스를 만들기 위해 고군분투하는 형제들과 그들 앞에 나타난 순수하면서도 당당한 여인 나쓰미(다케우치 유코 분)의 러브스토리를 그린 작품이다. 데미글라스 소스를 얹은 오므라이스 붐을 일으킨 요리 드라마의 원조 격이다. 국내 방송계도 지금이야 먹방(요리·음식) 프로그램이 대세지만, 일본에서는 이 드라마 이후 각종 요리 프로그램이 봇물처럼 쏟아졌다.

런치의 여왕이 시청자의 사랑을 받은 이유는 다케우치의 환한 미소 덕분이었다. 토끼 같은 앞니를 내밀고 해맑게 웃을 때는 어떤 근심도 없는 듯했다. ‘웃음 전도사’였던 그녀는 실제 생활에서는 이혼과 재혼의 아픔, 산후우울증을 겪었다고 한다. TV 속과는 다른 삶이었다. 많은 사람에게 웃음과 희망을 준 고인이 저세상에선 늘 환한 얼굴로 음식을 대하던 런치의 여왕으로 영생했으면 하는 바람이다.

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