내년 1월말부터 2017년 남대서양에서 침몰한 스텔라데이지호에 대한 심해수색이 시작된다. 수색은 최대 50일간 진행되고 가능한 경우 항해기록저장장치(VDR)도 회수할 계획이다.

해양수산부와 외교부는 28일 ‘오션 인피니티’(Ocean Infinity)사와 스텔라데이지호 심해수색 용역 계약을 체결했다고 밝혔다.

지난 8월 정부는 2017년 3월 31일 남대서양에서 발생한 스텔라데이지호 사고로 실종된 우리 선원 8명의 생사 확인을 위해 미발견 구명벌의 존재를 확인하고 사고 원인 규명을 위한 심해수색을 실시하기로 결정했다. 해수부와 외교부는 그동안 심해수색 용역 계약 체결을 위해 입찰 절차를 진행했고 지난달 입찰에 참여한 오션 인피니티사와 협상을 거쳐 이날 계약을 체결했다.

오션 인피니티사는 올 1~5월 말레이시아 실종 항공기(MH-370) 수색에 참여했고, 지난달에는 아르헨티나 해군 실종 잠수함(ARA San Juan)을 발견한 심해수색 전문업체이다.

해수부에 따르면 선체 발견 시 무인 잠수정에 부착된 비디오 카메라 등을 통해 미확인 구명벌 위치 확인 및 선체 3D 이미지를 작성하고, 기술적으로 가능한 경우 항해기록저장장치를 회수하는 것이 계약의 주요 내용이다. 계약 금액은 약 48억 4000만원이다.

해수부는 “이번 심해수색은 우리나라가 해양 사고 선박에 대해 실시하는 최초의 사례”라면서 “오션 인피니티사가 심해수색을 성공적으로 수행해 지난 21개월 간 실종 선원의 생사가 확인되지 않아 애태우고 있는 가족에게 위로가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

장은석 기자 esjang@seoul.co.kr