어제 민주당 전당대회에서 손학규 대표를 필두로 한 새 지도부가 출범했다. 손 신임 대표는 대선 전초전을 방불케 하는 격전 끝에 당권을 움켜쥐었다. 그의 최우선 책무는 수권 능력을 갖춘 제1야당으로 민주당을 탈바꿈시키는 것이다. 그러려면 전당대회가 흥행 부진 속에 마감된 사실을 먼저 직시해야 한다. 전대가 국민들의 관심을 얻지 못하고 ‘자신들만의 잔치’로 마감된 이유를 냉철히 헤아리고 반성해야 한다. 민주당이 환골탈태하고 나서야 정권 탈환도 시도해 볼 수 있을 것이다.

손 신임 대표는 정동영·정세균 후보와 피를 말리는 초접전을 펼쳤다. 후보들 중 ‘빅3’로 불리는 3인 간에 쫓고 쫓기는 판세는 막판까지 혼미했다. 3인을 포함해 후보 9명 모두가 사활을 걸고 선두다툼을 벌였지만 ‘그들만의 리그’였을 뿐이다. 비전 경쟁은 실종되고, 거친 공방에 함몰된 탓임을 깨달으면 지금도 늦지 않았다. 민주당이 존재감 없는 야당으로부터 탈출하는 길은 멀지 않다. 국민들을 위해 정부와 여당을 견제하고, 대안을 제시하면 가까워진다. 그 견제는 생산적이어야 한다. 국정 발목잡기식으로 되어서는 더 어려워질 뿐이다.

새 지도부는 분권형 집단지도체제로 구성돼 있다. 무엇보다 최고위원회의는 물론이고 민주당 공조직이 손·정·정 3인의 대선 경쟁무대로 변질될 소지가 다분하다. 그들이 대권 도전만을 염두에 두고 사욕을 앞세운다면 민주당 앞날은 불을 보듯 뻔하다. 이는 국민들의 외면을 자초하는 길이며, 정권 재탈환도 더 멀어진다는 점을 새 지도부는 인식해야 한다. 민주당에는 3인 외에도 대선 주자 경쟁에 나설 인물들이 있다. 모두가 ‘큰 꿈’을 꾸는 것은 자유이나 그 꿈에 걸맞게 행동으로 보여줘야 보상이 따른다는 점을 인식해야 할 것이다.

손학규호(號)가 국민에게 비전을 선보일 무대는 정기국회다. 오늘 개시되는 국정감사를 출발점으로 삼을 수 있다. 민주당은 4대강 사업을 ‘제1타깃’으로 정했다. 물론 제1야당으로서 막대한 예산이 투입되는 4대강 사업을 대충 넘어가서는 안 될 것이다. 하지만 야당이 챙겨야 할 사안들이 산더미처럼 쌓여 있다. 하나하나 꼼꼼히 따져 정쟁 국감을 정책 국감으로 돌려놓아야 한다. 그러면 국민들은 민주당을 새로운 눈으로 쳐다볼 것이다. 첫 기회를 잡느냐, 놓치느냐는 새 지도부의 몫이다.