꼬마가 스마트폰으로 게임을 하고 있었다. 잘하나 싶었는데 ‘페일’(fail·실패)이라는 문자가 떴다. 그런데도 좋아했다. 지켜보던 아빠가 의아해 물었다. “페일이 무슨 뜻인지 아니?”, “응, 실패.”, “실패가 뭔데…?”, “다시 하라는 거잖아.” 웃음이 절로 나왔다.

크고 작은 실패가 많다. 나이와 상관없다. 어리면 어린 대로, 젊으면 젊은 대로, 늙으면 늙은 대로…. 원하는 결과를 얻지 못했을 때 대체로 ‘실패’라고 한다. 노력이 많을수록, 목표가 클수록 실패의 강도는 크다. 무시하고 넘길 수도 있지만 실망해 풀이 죽거나 좌절하기 일쑤다. 방황이 뒤따를 수도 있다.

요즘 대학들이 합격자 명단을 발표하고 있다. 짧게는 고교 3년, 길게는 공부라는 걸 알고 대학에 합격했을 때까지의 결과다. 길고도 긴 기간이다. 취직도 마찬가지다. 희비가 갈릴 수밖에 없다. 상대가 있는 경쟁에선 불가피하다.

다만 실패의 두려움을 털자. 새로운 도전을 가로막기 때문이다. 실패와 싸우지 말고, 실패로부터 배우고, 실패를 즐겨라. 쉽지 않겠지만 꼬마처럼 “다시 하라”는 의미로 받아들이면 어떨까 싶다. 기회는 저절로 오는 게 아니라 찾거나 만드는 것이다. 실패도 때론 힘이다.

박홍기 수석논설위원 hkpark@seoul.co.kr