금값폭등에 일반인도 채굴 규제없는 美서부광산 몰려

미국에서 서부개척시대의 ‘골드 러시’가 재현되고 있다. 장기 불황에 금값이 폭등하자 ‘대박’을 꿈꾸며 노다지를 찾아 나선 사람들이 정부 규제가 없는 서부지역의 공유지로 꾸역꾸역 몰려들기 시작한 것이다.

15일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 광산이 밀집한 아이다호주 새먼 샬리 국립공원의 광물 담당 관계자는 “금값이 온스당 1000달러가 넘어서면서 대형 광산업체는 물론이고 소규모 업체, 심지어는 일반인들까지도 금광을 찾아나서고 있다.”고 말했다. 현장 관계자들은 “일반인들의 경우 심지어 접시 같은 집기를 들고 금 캐기에 나서지만 일단 금조각을 찾았다 싶으면 그 순간 금 중독자가 돼 버린다.”면서 “전례없이 치솟는 금값 때문에 금채취 작업이 마약 같은 매력을 뿜어내고 있다.”고 현장 분위기를 전했다.

실제로 그동안 수지가 맞지 않아 채굴을 포기했던 업체들도 다시 굴착기를 들이대고 있다. 세계 최대 금 광산사인 캐나다의 배릭 골드사는 지난 2월 미 연방 토지관리국으로부터 서부의 볼드마운틴 광산을 네바다주 북동부까지 확대할 수 있는 승인을 얻었다. 전 세계 금 생산업체들이 지난해 노다지를 찾기 위해 금광 탐사에 쏟아부은 돈은 모두 23억달러. 2002년에 비하면 세 배 가까이 늘었다. 일반인들의 ‘노다지 탐험’도 당분간 가속화될 전망이다. 사업 부진으로 건설회사를 접고 노다지 캐기에 나선 존 브루어는 로이터통신과의 인터뷰에서 “금 채취로 정규직의 수입을 대신할 수 없다는 것은 알지만 달리 별 뾰족한 수도 없다.”고 말했다.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr