중국이 내년 1월 1일부터 희토류 수출관세를 최고 25% 인상하기로 했다. 이에 따라 각국이 희토류 확보에 비상이 걸릴 전망이다.

중국 재정부는 16일 홈페이지에 올린 ‘2011년 관세 실시방안 통지’를 통해 희토류의 수출관세 조정안을 내놓았다. 통지에 따르면 하이브리드차 및 에너지 절약형 가전제품에 들어가는 강력한 소형자석을 만드는 데 쓰이는 네오디뮴의 수출관세가 현행 15%에서 25%로 인상된다. 또 하이브리드차에 사용되는 란타늄, 반도체 기판 생산에 쓰이는 세륨 등 지금껏 수출관세가 부과되지 않은 희토류에도 25%의 관세를 매기기로 했다. 희토류 원소가 10% 이상 포함된 합금철에 대해서도 동일하게 관세를 물릴 방침이다.

게다가 2개 일본기업 등 9개 외국기업을 비롯한 31개 회사에 중국산 희토류를 수출할 수 있는 자격을 부여했다. 중국은 지난 2007년 이래 희토류의 수출관세를 계속 올리고 있다.

앞서 지난 7월 중국이 올해 희토류 수출쿼터를 전년 대비 40%까지 감축할 것이라고 발표한 점으로 미뤄 내년에도 같은 조치를 내릴 것으로 예상되고 있다. 야오젠(姚堅) 중국 상무부 대변인은 지난 15일 내년 희토류 수출쿼터와 관련, “시장 수요를 고려해 관련부처와 세부 논의를 진행하고 있다.”고 밝혔다. 미국과 중국의 연례통상무역위원회에 참석하기 위해 미국을 방문한 천더밍(陳德銘) 상무부장은 “중국은 전 세계 희토자원의 30%를 보유하고 있지만 수요량의 90%를 공급하고 있다.”면서 “그런데도 중국의 희토문제에 대해 제멋대로 왈가왈부하고 정치문제로 삼는 것은 양심도 없는 짓”이라고 불만을 표시했다.

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr