방사청, F-35 이륙중 화재사고 원인 설명 요구

미국이 지난달 이륙 도중 불이 난 F-35 전투기 전 기종에 대한 전수조사에 나서면서 비행을 전면 중단시켰다.

미 국방부는 3일(현지시간) 미군이 보유한 F-35 전투기 97대 전체에 대한 엔진검사를 실시할 계획이며, 검사가 끝날 때까지 F-35 전투기의 비행을 중지한다고 밝혔다.

이는 지난달 23일 플로리다 에글린 공군기지에서 이륙 도중 화재가 난 F-35A 전투기의 엔진에서 문제점이 발견된데 따른 것이다.

국방부는 “엔진에 대한 추가 조사를 명령했으며, 비행 재개 여부는 조사 결과를 지켜본 뒤 결정할 것”이라고 말했다.

F-35 전투기 공동개발국인 영국도 조사 결과에 따라 자국의 F-35 전투기에 대한 비행중지 명령을 내릴 수도 있다고 밝혔다.

국방부가 현재 진행 중인 엔진검사에는 F-35 전투기 전 기종(A·B·C형)에 엔진을 공급하는 프랫 & 휘트니사도 참여하고 있다.

이에 앞서 미 국방부는 지난달 13일에도 미 해병대 보유 F-35B 전투기 엔진 내부에서 기름이 새는 사고가 발생해 F-35 전투기 전 기종에 대해 전수조사를 했다.

F-35 기종은 한국의 차기 전투기 단독 후보이자 일본과 캐나다, 이스라엘도 구매를 계획하고 있는 전투기다. 호주와 이탈리아, 네덜란드, 노르웨이, 터키는 이미 주문을 했다.

이번 사고와 관련, 한국 정부는 미국 측에 사고 원인에 대한 설명을 공식 요구했다.

방위사업청 대변인은 화재 사고의 원인에 대한 설명을 미국 측에 요구했고, 현재의 상황을 면밀히 지켜보고 있다면서 다만 실제 도입하는 데까지 아직 몇 년 이상 남아 있어 F-35 전투기 구매 계획에는 변함이 없다고 밝혔다.

한편 이번 비행중지 결정에 따라 F-35 기종을 오는 11일 영국에서 열리는 국제 에어쇼에 선보이려던 미국의 계획은 차질을 빚을 가능성이 커졌다.

미 국방부는 내주 초 F-35 기종의 에어쇼 참가 여부를 결정하겠다고 밝혔다.

연합뉴스