APEC서 보호무역주의 비판… 16개국 무역협정 RCEP 추진

영국의 유럽연합(EU) 탈퇴와 도널드 트럼프의 미국 대통령 당선으로 유럽과 미국에 보호무역주의 전선이 펼쳐지는 가운데 시진핑(習近平) 국가주석이 세계 자유무역주의의 구원투수로 나섰다. 중국은 자유무역의 최대 수혜국으로 유럽과 미국 시장이 동시에 닫히면 심각한 위기에 직면할 수 있다.

시 주석은 19일(현지시간) 페루 리마에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기조연설에서 보호무역주의를 강하게 비판했다. 시 주석은 “아태 지역은 보호무역주의의 도전과 무역 성장 정체에 직면해 있다”면서 “밀폐적이고 배타적인 계획은 결코 옳은 선택이 아니다”라고 밝혔다. 무역 적자에 따른 보복 조치를 중국에 취하겠다는 트럼프 당선자의 ‘고립주의’를 겨냥한 것으로 해석된다.

시 주석은 또 “아시아태평양자유무역지대(FTAAP) 건설은 APEC의 꿈”이라면서 “확고한 결심을 갖고 밀어붙여야 한다”고 주장했다. 시 주석은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담에서도 “FTAAP 건설을 위해 중국과 러시아가 함께 노력해야 한다”고 강조했다.

버락 오바마 미국 대통령과의 마지막 정상회담에서는 “중·미 관계가 ‘결정적 순간’에 놓여 있다”면서 “양국 관계가 매끄럽게 전환되기를 바란다”고 당부했다.

시 주석이 강조한 FTAAP는 21개 APEC 회원국 전체에 자유무역 지대를 건설하는 것으로 2006년 베트남 APEC 정상회의 때 처음 제시된 이후 중국이 줄곧 주도하고 있다.

중국은 현재 FTAAP의 전 단계로 역내포괄적경제동반자협정(RCEP)을 추진하고 있다. RCEP는 동남아시아국가연합(아세안) 10개국과 한·중·일, 호주, 인도, 뉴질랜드 등 16개국의 다자간 자유무역협정(FTA)이다. 그동안 각국의 입장차가 커 논의가 지지부진했지만 최근 트럼프 당선으로 폐기 수순으로 접어든 미국 주도의 환태평양경제동반자협정(TPP)의 대안으로 떠오르고 있다.

올해 초 TPP를 비준했던 페루는 지난 15일 RCEP 가입 협상을 벌이고 있다고 밝혔다. 페루가 RCEP에 합류하면 미주 지역의 유일한 회원국이 된다. 호주도 TPP보다 RCEP에 더 적극적으로 참여하기로 했다. 동남아 경제 대국인 인도네시아도 TPP 참여를 포기하고 RCEP에 집중하기로 방향을 틀었다.

파이낸셜타임스(FT)는 “이번 APEC 회의에서 오바마 대통령은 세계 경제의 ‘열쇠’가 시 주석에게 넘어갔음을 깨달았을 것”이라면서 “미국이 주도해 왔던 세계 무역질서가 트럼프 정권이 시작하기도 전에 중국 쪽으로 기울고 있다”고 설명했다.

베이징 이창구 특파원 window2@seoul.co.kr