이명박 대통령의 형인 이상득 한나라당 의원이 무아마르 카다피 리비아 국가원수를 만나 양국 간 외교마찰을 정상화하고 지난 2일 귀국함에 따라 또다시 ‘형님 외교’가 주목받고 있다.

이 의원은 이 전에도 중남미 자원외교와 간 나오토 일본 총리의 한·일 강제병합 사과 담화문 도출 등에 기여한 것으로 알려진 바 있다. 대통령의 형이라는 사실 자체가 상대국에 무게감으로 작용하는 측면이 있지만 이 의원의 개인적 노력도 성과를 끌어내는 요인이라는 평가가 외교통상부에서 나온다.

3일 외교부 관계자들에 따르면, 이 의원은 특사로서 상대국 정상을 만나기 전에 그 정상에 대한 세세한 정보를 우리 외교부 당국자들에게 요구한다고 한다. 관심사는 뭔지, 취미는 뭔지 등 상대방이 좋아할 만한 화제를 미리 준비해서 마음을 사로잡는 ‘전략’을 구사한다는 것이다. 이번 리비아와의 협상에서도 이 의원은 리비아가 이슬람 국가라는 점에 착안, “코란에는 ‘용서가 무엇보다 가치 있는 행위’라고 쓰여있는데 용서를 해 달라.”고 호소했다.

권위주의를 버리고 정성을 다하는 모습도 상대방에게 깊은 인상을 심어준다는 평가다. 이 의원은 지난 7월 초 1차로 리비아에 갔을 때 링거 맞은 팔을 보여 주며 “아픈 몸을 끌고 여기까지 왔다.”고 호소했다. 외교부 관계자는 “이 의원은 기업인 출신이라 그런지 권위에 얽매이지 않고 계약을 수주하듯 치밀한 계획을 세워 접근한다.”고 했다.

이 의원은 또 특사로 외국을 방문할 때 현지 한국인들로부터 밥을 얻어먹지 않고 본인이 밥값을 지불하며, 통역 등 지원요원들에게 소정의 수고비를 건네는 등 인심을 잃지 않으려 노력한다고 외교부 당국자는 전했다.

한편 리비아는 구금했던 한국인 선교사 구모씨와 농장주 전모씨를 관계 정상화 합의 후 이틀 만인 지난 2일(현지시간) 조건없이 석방했다. 앞서 이 의원은 카다피 원수를 만난 자리에서 한국 국가정보원 요원의 잘못을 인정하고 장동희 주 리비아대사 소환(경질) 등 담당자 문책을 약속한 것으로 알려졌다.

김상연기자 carlos@seoul.co.kr