남북관계 미묘한 파장 주목

남북 정상회담 이후 급속하면서도 순탄하게 진행되던 남북관계 개선 기류에 ‘이상신호’가 나타나고 있는 가운데 북한 주민 2명이 귀순해 미묘한 파장이 일고 있다. 탈북 종업원들의 송환을 요구하고 나선 북한이 이번 귀순 사건에 어떻게 반응할지 주목된다.

20일 군 등 당국에 따르면 40대 북한 남성 2명이 전날 새벽 3시 30분쯤 작은 목선을 타고 서해 최북단 백령도 인근의 북방한계선(NLL)을 넘어 귀순했다. 해군 고속정이 해당 선박을 발견할 당시 부근 해역은 달빛조차 없이 칠흑처럼 어두웠고, 파도는 비교적 높게 일고 있었던 것으로 알려졌다. 한 소식통은 “선박에 타고 있던 40대 북한 남성 2명이 분명하게 귀순 의사를 밝혔다”고 전했다. 당초 귀순자 중 1명이 북한군 소좌(소령)로 알려졌으나, 관계 기관의 조사 결과 2명 모두 민간인으로 확인됐다. 귀순자의 진술 또는 복장 때문에 한때 북한군 소좌가 귀순했다고 보고되는 혼선이 있었던 것으로 알려졌다. 과거 일부 귀순자들이 조사 과정에서 자신의 신분을 과장하는 경우가 종종 있었다는 점에서 비슷한 사례로 보인다.

박홍환 선임기자 stinger@seoul.co.kr