주일대사 “한일 관계 개선의 출발점…과거사·양국 협력 투트랙 대처할 것”

양국 관계 개선 전기 될지 높은 관심“청와대에서 요직에 계셨고 일본 상황에 대해 잘 알고 계십니다. 그런 분이 오셨으니 여러 가지 과제를 함께 극복하고 싶습니다.”(고노 다로 일본 외무상)

“고노 대신(외무상)께서 한일 관계에 높은 기대를 표명하셨는데, 그런 기대에 부응하기 위해 최선을 다하겠습니다.”(남관표 신임 주일 한국대사)

지난 10일 취임한 남관표 주일 대사가 13일 오후 일본 외무성에서 고노 다로 외무상과 첫 만남을 가졌다. 근무일 기준 취임 이틀 만이다. 주일 한국대사의 교체가 얼어붙은 양국 관계 개선에 하나의 전기가 될지 관심을 모으고 있는 터여서 이날 두 사람의 만남은 각별한 주목을 받았다.

남 대사는 고노 외무상에게 “중대한 시기에 대사로 부임해 매우 큰 책임감을 느낀다. 재임기간 중 양국 관계 개선과 미래지향적 발전을 위해 최선의 노력을 하겠다”고 말했다. 고노 외무상은 이에 “한일 국민 사이에는 상호 방문객이 연간 1000만명을 돌파하는 등 활발한 교류가 이뤄지고 있다. 정부 간 관계가 어렵지만 그런 부분에서 힘을 얻어 여러 과제를 극복해 나가고자 한다. 대사께서 힘을 보태 달라”고 화답했다. 남 대사는 면담 후 기자들에게 “고노 대신과의 대화가 내가 일본에서 할 소통행보의 출발점”이라며 “한국도 일본도 현재 상태에 대해 뭔가 개선돼야 한다는 바람을 갖고 있는데, 그런 염원이 실현될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

남 대사는 앞서 이날 오전 주일 대사관에서 가진 한국 특파원단과의 간담회에서 “과거사 문제는 과거사 문제대로 대처하되 한일 양국 간의 실질협력은 강화해 나갈 것”이라면서 “한일 관계 전반이 과거사 문제에 휘둘리지 않도록 하겠다”고 밝혔다. 그는 “27년 전 일본에 부임해 3년간 근무했는데, 그동안 한일 관계에 많은 변화가 있었고 한국의 위상에도 큰 변화가 있었다”며 “과거의 틀에 얽매이지 않고 새로운 한일 관계 발전을 위해 노력하겠다”고 강조했다. 남 대사는 외무고시 12회로 입부해 1992~1995년 주일대사관에서 근무했다. 주헝가리·스웨덴 대사를 거쳐 청와대 국가안보실 제2차장으로 있던 지난 3월 주일 대사로 내정됐다.

도쿄 김태균 특파원 windsea@seoul.co.kr