김정은, 어디 숨었나?

김정일 북한 국방위원장의 전격 중국 방문으로 그의 후계자로 지목된 것으로 알려진 셋째 아들 김정은의 행방이 주목된다.

김 위원장의 이번 방중이 김일성-김정일-김정은으로 이어지는 3대 세습의 정통성을 확인하는 후계 구축의 목적이 크다면 김 위원장이 김정은을 데리고 갔을 것이라는 관측이 힘을 얻지만 현지 소식통의 전언 등 가능성만 있을 뿐 모습이 포착되지 않고 있어 더욱 관심이 쏠리는 상황이다.

정부 소식통은 29일 “김 위원장의 이번 방중에서 김정은의 동행 여부는 확인되지 않고 있다.”며 “지난 5월 방중과 달리 김 위원장 일행의 동선이 드러나지 않고 있지만 정황상 부자가 같이 가지 않았을 가능성이 있다.”고 말했다. 이 소식통은 “북·중 관계가 상하·주종 관계도 아닌데 아직 후계자로 임명되지 않은 아들을 데리고 가서 보여줄 필요가 없다. 오히려 북한 내부의 반발이 생길 것”이라고 지적했다.

정부의 다른 소식통은 “김정은의 동행은 불확실하지만 같이 갔다 하더라도 북·중 정상회담에는 배석하지 않았을 것”이라고 말했다. 김정은의 모습이 드러날 경우 왕조시대 세자책봉을 승인받는 모양새가 돼 ‘굴욕외교’로 비쳐질 수 있다는 것이다.

대북 라디오 ‘열린북한방송’은 지난 27일 고위급 소식통의 말을 인용, “이번 김정일 방중은 철저히 김정은에 의해 기획됐으나 김정은은 동행하지 않았다고 한다.”면서 “현재 김정은은 평양에서 다가오는 노동당 대표자회를 준비하느라 아주 분주한 상태”라고 전했다.

일각에서는 건강이 좋지 않은 김 위원장이 후계자 김정은을 대동하고 장거리를 이동, 평양을 동시에 비울 경우 위험이 적지 않기 때문에 김정은이 평양을 지킬 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 있다. 이와 관련, 김영수 서강대 교수는 “김정은이 동행했다면 둘이 모두 북한을 비워도 아무 이상이 없다는 것을 대내외에 과시하는 것”이라며 “후계자 시스템이 제대로 작동하고 있는 것으로 볼 수도 있다.”고 말했다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr