亞생물공학연합체 사무소 국내 유치 박정극 사무총장

“생물공학(생물이 가진 기능을 인공적으로 활용하는 학문)은 농업과 해양, 전통의학, 에너지 등 수많은 분야를 아우르는 거대한 학문입니다. 요즘 부각되고 있는 첨단신약 개발에만 국한하지 않고 전통식품 등 다양한 분야를 포함시켜 세계에서 우리만의 영역을 구축해야 합니다.”

7일 인천 송도 미추홀타워에서 만난 동국대 바이오시스템대학 박정극(59) 학장의 눈빛은 무척 날카로웠다. 그는 “일본과 더불어 최고 수준인 우리의 기술을 활용해 아시아 각국과 교류한다면 유럽이나 미국 같은 선진국과도 대등하게 경쟁할 수 있다.”고 힘주어 말했다.

박 학장은 2008년 설립된 ‘아시아 생물공학 연합체(AFOB)’ 본부 사무소를 한국에 유치하기 위해 힘을 기울였다. 그는 이 단체의 사무총장을 맡고 있다. AFOB는 아시아 유일의 생물공학 분야 연합체로 현재 한국과 일본, 중국, 인도를 포함한 13개국에서 1030여명이 회원으로 가입해 있다. 그의 노력과 인천시의 도움으로 이날 본부 사무소가 송도에 문을 열자 전 세계의 생물공학 전문가들이 그를 주목했다. 국제 규모의 과학기술단체가 본부 사무소를 한국에 낸 것은 이례적인 일이기 때문이다.

이날 AFOB 개소식을 진행한 박 학장은 “앞으로 아시아를 대표하는 생물공학 분야의 과학기술논문인용색인(SCI)급 국제학술지를 발행하고, 회원국별로 여는 생물공학분야 학술대회도 통합해 개최하겠다.”고 말했다.

그는 우리나라의 생물공학 기술 발전을 위해 고급인력 육성이 시급하다고 지적했다. 박 학장은 “한국뿐만 아니라 아시아 각국에서 바이오 분야의 고급인력이 대학원으로 진학하는 것을 꺼리고 있다.”면서 “하지만 질병·식량·공해·에너지 등 세계 4대 난제를 풀려면 바이오 인재 육성이 반드시 필요하기 때문에 자라나는 10~20대에게 정부와 학교의 전폭적인 지원이 필요하다.”고 강조했다.

박 학장은 바이오자원 외교의 중요성에 대해서도 강조했다. 그는 “생물공학 분야는 재생 가능한 바이오매스(생물에너지자원)가 풍부한 아시아가 장차 선두가 될 것”이라면서 “우리가 가진 높은 기술력으로 빈국을 도와주고 대신 바이오매스 자원을 얻어 윈윈 전략을 마련하는 것이 현재로서는 가장 이상적인 방법”이라고 말했다.

정현용기자 junghy77@seoul.co.kr