천호식품 김영식 회장이 ‘가짜 홍삼’ 사태의 책임을 지고 6일 사퇴 의사를 밝혔다.

김 회장은 이날 오전 사과문을 통해 “천호식품의 창업자이자 회장으로서 많은 분들게 큰 실망을 드린데 대해 책임을 깊이 통감하고 오늘부로 천호식품의 등기이사 및 회장직에서 사임하고자 한다”고 밝혔다.

그는 “앞으로 천호식품과 관련된 어떠한 직책도 맡지 않을 것”이라며 “앞으로 천호식품은 내외부 전문가들로 구성될 경영혁신위원회를 고객 신뢰 회복을 위한 최선의 노력을 지속해 나가겠다”고 말했다.

앞서 천호식품은 최근 중국산 인삼농축액과 캐러멜 색소가 섞인 가짜 홍삼 제품을 ‘100% 홍삼 농축액’으로 속여 팔다가 검찰에 적발됐다. 이후 지난 2일 홈페이지를 통해 가짜 홍삼 제품 판매와 관련해 사과문을 게재했다.

그러나 사과문 게재는 사태를 더욱 악화시켰다. ‘천호식품도 피해를 받았다’는 문구를 통해 변명하는 태도를 보여 소비자들이 불매운동을 벌이고 있다.

이혜리 기자 lee@seoul.co.kr