20가구 주민 내년까지 이주 완료…2016년부터 7만㎡ 자연상태 복원

‘하늘 아래 첫 동네’인 지리산 심원마을이 추억 속으로 사라지게 됐다.

국립공원관리공단은 30일 지리산국립공원에서 자연생태계가 우수한 전남 구례군 산동면 심원마을 일대를 핵심 생태계보호지역으로 조성한다고 밝혔다. 마을의 20가구는 내년까지 보상을 받고 이주하게 된다. 지리산 한가운데를 흐르는 달궁계곡 최상부에 있는 심원마을은 주변이 자연보존지구이자 반달가슴곰 보호구역으로 지정돼 있다.

1967년 국립공원 지정 당시 주민 대부분이 임산물을 채취하거나 토종꿀을 따는 한봉을 생업으로 했으나 지리산관광도로가 개통되고 관광객이 유입되면서 음식점과 민박을 운영, 계곡오염원으로 지적됐다. 더욱이 반달가슴곰 활동이 빈번해 주민이나 관광객이 반달가슴곰을 만날 수 있다. 또 마을 주변이 급경사지로 둘러싸인데다 계곡물이 마을을 지나 기상이변으로 폭우가 내리면 산사태와 계곡범람 위험도 크다.

보상이 이루어지는 심원마을은 64필지, 7만 4000㎡로 주민들 요구에 따라 이주단지를 조성하지 않고 감정평가에 따른 보상비와 이주정착금을 지급하기로 했다. 이주가 완료되면 2016년부터 복원공사가 시작될 예정인데 인공구조물을 철거한 후 자연상태로 복원한다는 계획이다.

세종 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr