화이자 1억 달러 인수 제안
“코로나 진단 92% 성공률”

세계 최대 제약회사인 화이자가 호주 퀸즐랜드대학 연구팀이 개발한 스마트폰 애플리케이션을 1억 달러, 우리 돈 1235억에 인수하겠다고 나섰다. 이 앱은 기침소리로 코로나19 감염 여부를 확인할 수 있으며, 증상이 있는 경우 92%의 정확도를 보인다고 개발자는 소개했다.

21일(한국시간) ABC뉴스에 따르면 화이자는 “디지털 건강의 새로운 시대를 여는 데 도움이 될 것”이라며 인수에 나선 이유를 밝혔고, ResApp CEO는 “코로나19에 대응하는 ‘게임 체인저’가 될 것”이라고 설명했다.

회사 측은 “WHO는 최근 팬데믹이 끝나지 않았다고 경고했다. 더 위험한 변종이 나타날 가능성에 대비해야 한다”며 앱 개발의 의의를 전했다. 또 “우리 앱이 신속항원검사 키트 등의 배포 문제, 비용, 각종 환경문제의 영향도 줄일 수 있다”고 말했다.

ResApp은 기침 소리만으로도 코로나19 감염 여부를 확인할 수 있으며, 개발사는 코로나19에 감염된 466명의 환자와 일반 천식, 폐렴 등을 앓고 있는 호흡기 질환자 741명을 아울러 총 1007명을 대상으로 앱 정확도를 테스트했다.

참가자들로 하여금 스마트폰에 기침을 하게 한 결과 앱은 92%의 확률로 코로나19 확진 여부를 감지해냈다. 개발사에 따르면 신속항원검사는 증상이 있는 코로나19의 경우 약 72%, 무증상 코로나19의 경우 약 58%만 감지해냈다.

연구에 참여한 키팅 박사는 “기침 소리가 폐 내부에서 일어나는 일에 대한 정보를 담고 있다는 아이디어를 생각해 냈다”고 말했다. 키팅 박사는 바이러스 진단에 92%의 성공률이 나타났지만 규제 승인을 얻으려면 더 많은 임상 시험이 필요하고, 증상이 없는 경우 검사의 정확도가 떨어질 수 있다고 설명했다.