2002한·일월드컵 4강 진출을 확정 지었던 광주에 프로축구 K-리그 16번째 구단이 탄생한다.

박광태 광주시장은 5일 광주시청 대회의실에서 곽정환 한국프로축구연맹 회장과 이회택 대한축구협회(KFA) 부회장 등이 참석한 가운데 기자회견을 열고 시민구단 형태의 프로축구단 창단을 공식 선언했다.

박 시장은 “광주는 금호고와 조선대, 호남대에서 기성용, 염기훈 등을 배출해 인적자원이 풍부하다.”면서 “145만 광주시민의 축구에 대한 뜨거운 열정과 각계의 지혜를 모아 연말까지 프로축구단을 창단할 계획”이라고 밝혔다.

광주시민구단(가칭 광주FC)은 공개모집으로 명칭을 확정하기로 하고 감독을 비롯한 코칭스태프 6명, 선수 37명, 사무국 직원 14명 등으로 구단을 차릴 계획이다.

이에 따라 광주FC는 프로축구연맹의 16번째 구단으로 내년부터 K-리그에 참가한다. 시민구단은 대전 시티즌, 대구FC, 인천 유나이티드, 경남FC, 강원FC와 함께 6개로 늘어난다.

다른 시민구단과 마찬가지로 광주도 시와 기업, 시민이 참여하는 컨소시엄 형태로 운영돼 성공 여부가 시민들의 자발적인 참여와 기업들의 후원에 달렸다. 광주시는 다음 달 법인 설립을 마치고, 올해 구단 출범에 필요한 50억원을 남아공월드컵이 열리는 6월부터 시민주 공모와 기업 후원 등의 방식으로 모을 방침이다. 한 해 75억원 정도로 예상되는 연간 운영비는 광고료, 입장료 등의 수입과 시의 재정, 기업 후원 등으로 충당하기로 했다. 광주시는 이를 위해 이 업무를 전담하는 특별팀을 이달 중 구성하고, 창단준비위원회 발족, 법인 설립, 시민주 공모, 후원기업 스폰서 영입 등을 추진한다. 창단식은 프로연맹 가입 승인 절차를 마치는 오는 12월 열기로 했다.

광주는 2003년 프로연맹 가입비 10억원, 축구발전기금 30억원을 투자했고, 2008년까지 프로구단을 창단하겠다는 조건으로 상무를 유치해 K-리그 회원이 됐다. 하지만 준비 부족으로 구단 창단을 2년 미뤘다. 프로연맹이 유예시한으로 정한 올해 구단 창단 결정을 내렸다.

프로연맹은 이사회 의결을 거쳐 광주의 신인 드래프트 우선권 등을 결정하기로 했다. 프로연맹은 2008년 창단한 강원에 신생팀 배려차원에서 신인 선수 14명의 우선 지명권을 줬다. 한편 프로구단 창단에 뜻이 있는 도시들은 상무 유치에 나설 전망이다. 현재 충남 천안과 충북 청주, 경기 고양 등이 관심을 보이는 것으로 알려졌다.

광주 최치봉·서울 장형우기자 zangzak@seoul.co.kr