美선수권 페어 우승자 출신

브라이언 오서(캐나다)와 결별한 김연아(20·고려대)가 새 코치로 미국인 피터 오피가드(51)를 낙점했다.

김연아는 6일 미국 로스앤젤레스(LA)의 이스트웨스트 아이스팰리스에서 기자회견을 열고 오피가드 코치와 새 시즌을 맞게 됐다고 밝혔다. 계약은 시즌이 끝날 때마다 갱신하는 방식으로 정했다.

오피가드는 미국 피겨스케이팅 명예의 전당에 이름을 올린 스케이터. 1987~88 시즌 세계선수권대회와 캘거리 동계올림픽에서 질 왓슨과 조를 이뤄 페어 부문 동메달을 땄으며 미국선수권대회에서 페어 우승을 세 번 차지하기도 했다. 그는 김연아의 ‘우상’ 미셸 콴(미국)의 형부이다.

오피가드는 페어 선수인 데다 코치 경력도 화려하진 않다. 그러나 ‘기술적으로 완벽한’ 김연아에게 심리적 안정감을 줄 수 있다는 점이 긍정적으로 작용했다.

김연아는 “LA에서 훈련하면서 오피가드 코치가 다른 선수를 가르치는 것을 봤는데 차분하고 점잖게 선수들을 잘 이끌어 주는 것 같았다. 정신적인 부분에서 도움을 주실 것 같다.”고 말했다. 이어 “초등학교 4학년 때 미국 전지훈련을 와서 오피가드 코치한테 레슨을 받은 적도 있어 친숙하다. 새 코치와 새 환경에서 운동하게 돼 동기부여가 된다.”고 설명했다. 오피가드 코치는 “연아가 어릴 때 레슨한 적이 있는데, 아주 귀엽고 재능 있는 선수였던 걸로 기억한다. 앞으로 연아가 발전할 수 있도록 잘 돕겠다.”고 말했다.

이로써 김연아는 캐나다 토론토를 떠나 오피가드 코치가 소속된 LA 이스트웨스트 아이스팰리스로 둥지를 옮기게 됐다. 이달 중순부터는 안무가 데이비드 윌슨과 함께 새 쇼트프로그램 안무 작업을 시작할 예정이다.

조은지기자 zone4@seoul.co.kr