손흥민 맨시티 등 이적설 화두
하그리브스 “클롭, 손 좋아해”
본인 이적 뜻 없어 또 남을 듯

잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 최고의 시즌을 보내는 토트넘 홋스퍼의 손흥민(30)이 여름 이적시장의 화두로 떠올랐다. 2021~22시즌 EPL 선두를 다투는 맨체스터 시티(맨시티)와 리버풀에서 손흥민 영입 의사가 있다는 이야기가 나왔다.

박지성(41)과 함께 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 활약했던 오언 하그리브스(잉글랜드·은퇴)는 지난 20일(한국시간) 프리미어리그 프로덕션과 한 인터뷰에서 “페프 과르디올라(맨시티) 감독이 손흥민을 영입해 맨시티의 스타팅 11에 합류시킬 수 있다고 생각한다. 맨유도 손흥민을 간절히 원할 것”이라면서 “위르겐 클롭(리버풀) 감독도 손흥민을 좋아한다. 손흥민은 골을 넣을 수 있는 좋은 선수”라고 밝혔다.

맨시티, 리버풀, 맨유 등의 빅클럽에서 손흥민을 원하는 이유는 그가 실력과 인성을 겸비했기 때문이라고 하그리브스는 설명했다. 그는 “손흥민은 믿기 어려울 정도로 결정력이 뛰어난 선수”라면서 “항상 웃는다. 모두가 그런 선수를 원한다”고 말했다.

손흥민은 경기 뒤 인터뷰 때마다 본인을 자랑하기보다 동료들을 칭찬했고, 개인 기록보다 팀의 승리가 중요하다는 말을 빼놓지 않았다. 브라이턴 앤드 호브 앨비언 출신 글렌 머리(잉글랜드·은퇴) 또한 “레알 마드리드 같은 클럽이 손흥민의 이적을 문의하지 않은 것을 믿을 수 없다”고 말했다. 하지만 지금까지 이적설의 주인공이 되지 않은 이유는 선수 본인에게 이적 의사가 없었기 때문이라는 분석이 나온다. 토트넘 팬사이트 스퍼스웹은 “클럽들은 이적 추진에 앞서 선수 측에 연락한다. 그런데 손흥민은 떠나고 싶다는 어떤 의사도 표시하지 않았을 것이다. 그렇지 않았다면 유럽 클럽들은 손흥민에게 관심을 나타냈을 것”이라고 주장했다. 계약 기간이 2025년 여름까지인 손흥민이 당장 토트넘을 떠날 가능성은 크지 않다.

이적설이 끊이지 않았던 해리 케인(29)도 맨유행을 접은 가운데 최근 맨시티가 엘링 홀란을 영입하면서 토트넘을 떠나지 않을 것이란 영국 타임스의 보도가 있었다. 2022~23시즌에서도 EPL 사상 최고의 공격 콤비인 토트넘의 ‘손·케 듀오’가 굳건할 전망이다.