주중 美대사 베이징 도심서 ‘류샤오보 타운홀 미팅’

존 헌츠먼(사진 맨 왼쪽) 중국 주재 미국대사가 베이징 시내 한복판에서 중국 젊은이들과 만나 미국의 참여식 민주주의와 류샤오보(劉曉波)의 노벨평화상 수상을 얘기했다.

헌츠먼 대사가 진행한 첫 번째 미국식 ‘타운홀 미팅’은 성사된 것 자체가 이례적인 데다 대화 내용 등이 인터넷에 공개돼 중국 내에서도 큰 반향을 불러일으키고 있다.

헌츠먼 대사와 중국 젊은이들의 만남은 25일 오후 중국 권부인 중난하이(中南海)와 가까운 창안제(長安街) 서쪽의 자유주의 성향 서점 산웨이(三味) 2층에서 이뤄졌다. 200여명의 중국 젊은이들이 참여했고, 장소 문제 때문에 발길을 돌리거나 서점 1층에서 스피커를 통해 대화를 듣는 사람들도 있었다.

40여분간 진행된 모두 발언에서 헌츠먼 대사는 중·미 관계의 중요성을 강조한 뒤 미국의 특징 두 가지를 거론했다. “미국의 민주주의는 다소 혼란스럽게 보이긴 하지만 미국에서는 사람들이 자신들의 의견을 자유롭게 표현한다.”면서 “참여 민주주의와 혁신 정신 등 두 가지 특징을 강조하고 싶다.”고 말했다.

헌츠먼 대사는 인권 등 민감한 문제에 대한 거론 자체를 경계했지만 참석자들의 질문 때문에 류샤오보 문제를 꺼내지 않을 수 없었다.

3개로 제한된 질의 응답 순서에서 류샤오보의 노벨상 수상에 대한 생각을 묻는 질문이 나오자 헌츠먼 대사는 버락 오바마 대통령과 힐러리 클린턴 국무장관의 성명을 읽어볼 것을 권유한 뒤 “그 속에 미국 사람들이 (류샤오보의 수상을) 어떻게 생각하는지 다 들어있다.”고 말했다.

또 “한 사람이 말을 꺼내기 위해 일어났을 때 박수를 받기는 쉽지 않지만, 그 사람이 자유와 민주를 위해 일어나 그것을 표현했을 때는 다를 것”이라면서 “미국인이 (류샤오보를) 지지하는 까닭도 그래서다.”라고 설명했다. 한 대학생은 “5년 전에는 생각도 못 했던 일이었다.”면서 “그만큼 중국이 변하고 있다는 증거”라고 이번 만남을 평가했다.

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr